座右铭，是我国古代与箴文性质相近的一种文体。古人为了自省自戒，将题写后的文字置于身边座旁，以备随时观览提醒自己，故称“座右铭”。它与器物居室铭、山川铭一样属于警戒性铭文中相当流行的一种。其名称和最早的作品都来自东汉学者崔瑗。其撰写的《座右铭》，总结自己言行不慎、刚强招祸的经验教训以自戒，对后世影响很大，引起许多人模仿，从而逐渐成为古人修身立世的一种方法。
　　唐代大诗人白居易因仰慕崔瑗《座右铭》，曾写《续座右铭》，来抒发“其间似有未尽者”。清代文学家蒲松龄，为表达自己写书著述不达目的不罢休的意志和决心，用项羽大破秦兵、勾践灭吴雪耻的典故写下“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”的座右铭来激励鼓舞自己。曹雪芹为专心撰写《红楼梦》，曾将“富非所望不忧贫”之句用草书写在屋内墙上，表达了自甘淡泊的生活态度。一代名臣林则徐出任两广总督指挥禁烟，深感责任重大，写下“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚”的座右铭，勉励自己清正廉洁，光明磊落。
　　由此可见，座右铭作为我国独具特色的民族文化形式，以其简练、精彩的文字浓缩了人们的志向、情怀、意志、态度。古往今来，许许多多仁人志士正是用座右铭作为自己行动指南，登高望远，身体力行，自勉自励，自省自戒，而成就一番事业的。
　　因而可以说，健康向上的座右铭，能够培养人们高尚的道德情操，增强战胜困难的信心，成为人生前进的动力。少年时代的鲁迅酷爱读书，曾在课桌上刻了一个“早”字，以此为座右铭，激励自己珍惜光阴，时时处处早于别人，走在时代前列；青年时代的周恩来在天津南开中学读书时，写下了“与有肝胆人共事，从无字句处读书”的自勉联，显示了自己的抱负、情操和治学态度；中年时代的李大钊以“铁肩担道义、妙手著文章”作为自己的座右铭，展现了马克思主义者以拯救天下为己任的博大胸怀；耄耋之年的朱德元帅，书写“革命到底”，表现出共产党人“生命不息，奋斗不止”的高风亮节。伟人、名人的座右铭，字句凝练、寓意深刻，既给人以思想启迪，又给人以心灵享受，真可谓是无价的精神财富，值得我们后人去承继、实践和光大。
　　如此看来，不论时代怎样变化，座右铭都没有过时。一个人欲修身立世，建功创业，的确应该有格调高雅、积极健康的座右铭来指导自己的言行。